A horkoló embereknél a horkolás okaként szereplő részleges légúti elzáródás következtében az agy oxigénellátása nem kielégítő az alvás során, ami koncentrálóképesség-csökkenést és fáradékonyságot eredményez napközben.
A súlyos horkolás kapcsolatban állhat légzési zavarokkal és egyéb egészségügyi problémákkal. Ezek közül talán a legsúlyosabb az obstruktív alvási apnoe (OSA), egy légzési rendellenesség, amelyet először 1965-ben írtak le. Az OSA rövid légzési leállásokat jelent az alvás során, rendszerint a légutak részleges elzáródása következtében. Egy OSA-beteg légzése extrém esetben óránként akár 20-szor is leállhat. Az ilyen beteg nem frissül fel az éjszakai alvás után, reggeli fejfájásban szenved, valamint nappal álmos, fáradt. Ezen túlmenően a vérben kialakult magas szén-dioxid-koncentráció magas vérnyomáshoz, szívritmuszavarhoz, szívinfarktushoz és stroke-hoz vezethet.
Bár az OSA-ban szenvedő betegek horkolnak, nem mindenki szenved OSA-ban, aki horkol. Klinikai adatok szerint a középkorú férfiak 4%-a, a középkorú nők 2%-a szenved OSA-ban.
Egy svéd kutatócsoport arról számolt be, hogy a súlyos horkolás ugyanolyan szintű negatív hatást gyakorol az életminőségre a felnőtt férfiaknál, mint a magas vérnyomás, a krónikus obstruktív légúti betegség vagy a szívbetegség.
Genetikai háttérrel rendelkező anatómiai tényezők: a nyelvcsap mérete és alakja, a lágyszájpad mérete, a mandulák nagysága és elhelyezkedése
Súlyos horkolás a családi előzményekben
Elhízás: súlyos elhízás fokozza a horkolás és az OSA kialakulásának kockázatát
Mozgásszegény életmód, amely negatívan befolyásolja a horkolás mértékét
Nagy mennyiségű alkoholfogyasztás és dohányzás
Gyakori felső légúti fertőzések
Allergia
Az orr, az arc vagy a garat sérülései
Gyakran előfordul, hogy családtagok, lakótársak, hálótársak vagy akár szomszédok az éjszakai nyugalmuk megzavarása miatt dühöt táplálnak a horkoló ember iránt. A legújabb tanulmányok szerint a horkoló ember nem horkoló partnere átlagosan egy órát veszít éjszakai alvásából. Egyes vizsgálatok azt állapították meg, hogy a horkolás olyan hangos, mint a normál beszéd (60–70 dB), míg mások 80–82 dB-t mértek, amely a kiáltással egyenértékű hangerőt képvisel. Egy tanulmány leírta, hogy a horkoló emberek 80%-ának a felesége külön szobában alszik.
